Voeding kan een belangrijke rol spelen bij het ontstaan en bij het voorkómen van ziekten. Bij een gezond voedingspatroon zullen Nederlanders gemiddeld twee jaar langer leven dan nu het geval is. Daarom is het belangrijk te weten welke factoren bijdragen aan een gezonde voeding en zo ziekten te kunnen voorkomen. Het RIVM doet  hiernaar onderzoek.

Gezonde voeding
Een gezond voedingspatroon is uitermate belangrijk bij het voorkómen van ziekten. Het onderzoek van het RIVM richt zich zowel op het voedingspatroon als geheel als op bepaalde elementen daaruit, bijvoorbeeld vetten en vitamines, en onderzoekt hun gezondheidsbevorderende rol

Voeding en chronische ziekten
Welke rol de voeding speelt bij het ontstaan en voorkómen van chronische ziekten is nog niet voor alle ziekten uitgekristalliseerd. Voor hart- en vaatziekten en diabetes is duidelijk dat voeding een rol speelt. Voor kanker is deze relatie minder duidelijk. Het onderzoek van het RIVM richt zich op al deze ziekten, waarbij in internationaal verband wordt samengewerkt.

Voeding en genetica
Ook erfelijke factoren spelen in samenhang met voeding en andere omgevingsfactoren een rol bij het ontstaan van chronische ziekten. Wat deze rol precies is, is nog niet duidelijk. Het onderzoek van het RIVM probeert hierover meer helderheid te krijgen.

Overgewicht
Overgewicht is een gevolg van een verstoorde energiebalans. Deze wordt veroorzaakt door een combinatie van te veel eten en te weinig bewegen. Voor een oplossing van overgewicht moeten allebei de oorzaken worden aangepakt. Beide aspecten worden door het RIVM onderzocht.

Speciale groepen
Sommige personen zijn kwetsbaar, bijvoorbeeld ouderen, zuigelingen, kinderen en zwangere vrouwen. Deze groepen zijn eerder vatbaar voor ondervoeding of een gebrek aan bepaalde voedingsstoffen. Daarnaast kunnen zij minder goed tegen blootstelling aan schadelijke stoffen. Ook hiernaar doet het RIVM onderzoek