SARI staat voor ‘severe acute respiratory infections’. Dit zijn ernstige luchtweginfecties waarvoor ziekenhuisopname noodzakelijk is. Om op tijd uitbraken te kunnen signaleren is een structureel surveillancesysteem nodig.

Het RIVM doet surveillance van en onderzoek naar luchtweginfecties, het ministerie van VWS heeft het RIVM hiervoor opdracht gegeven. Een aantal surveillancetaken zijn in het kader van de Wet publieke gezondheid (2008) en in het kader van de Internationale gezondheidsregeling van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) (2007).