Bij de verbranding van hout en houtskool komt houtrook vrij. In deze rook zitten verontreinigende stoffen die slecht zijn voor de luchtkwaliteit en de gezondheid. De luchtkwaliteit wordt bepaald door de hoeveelheid van deze verontreinigende stoffen in de lucht.

Welke verontreinigende stoffen vrijkomen bij houtstook en hoeveel, hangt af van de manier waarop hout wordt verbrand, de kwaliteit van het hout en het gedrag van de stoker. Mensen kunnen zowel in huis als daarbuiten met houtrook in aanraking komen en overlast ervaren. In welke mate houtrook effect heeft op de gezondheid, hangt af van de samenstelling van de rook, de mate van blootstelling en de persoonlijke gezondheidssituatie.