De verantwoordelijkheid voor snelwegen ligt bij de minister van Infrastructuur en Milieu. De minister maakt dus ook de afweging over de toelaatbare snelheid. Daarbij houdt de minister rekening met het belang van mobiliteit en met milieugrenzen. Bij de veranderingen van snelheden op het hoofdwegenet wordt gekeken of dat kan binnen de luchtkwaliteitsnormen. Die toetsing wordt gedaan met de hiervoor vastgestelde rekenmethode voor luchtkwaliteit.

De functie en toepassing van rekenmethouden is uitgelegd in een brochure 'Bepalen van de luchtkwaliteit'van het RIVMRijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu. In deze brochure wordt onder andere stilgestaan bij de samenstelling van de luchtkwaliteit, het meten en rekenen en de onzekerheden daarbij. Tevens wordt aandacht besteed aan de gezondheidseffecten van luchtkwaliteit, ook onder de grenswaarden.
Verhoging van de snelheid leidt tot een toename van luchtverontreiniging, vooral heel dicht langs de snelweg. Ook al past het binnen de normen voor luchtkwaliteit, minder luchtverontreiniging is altijd beter voor de gezondheid.