Hoe vaak een infectie voorkomt, kun je zien als een piramide. Onderstaande afbeeldingv laat zien hoe dit er uit ziet. De onderste laag is het breedst. Hier verzamelen we informatie over de hele bevolking. Zo zijn in het rioolwater virussen of bacteriën te vinden die mensen bij zich dragen. Dit kunnen mensen met en zonder klachten zijn. Hoger in de piramide gaat het om mensen met klachten, mensen die naar de huisarts gaan, mensen in het verpleeghuis of mensen in het ziekenhuis. De top van de piramide is de kleinste groep: het aantal overleden mensen aan de gevolgen van een infectie.