Van afbreekbaar plastic wordt vaak gedacht dat het milieuvriendelijker is omdat snel uit het milieu zou verdwijnen en omdat het meestal van natuurlijke hernieuwbare grondstoffen is gemaakt. Dat afbreekbaar plastic vaak niet volledig afbreekt en juist kan leiden tot vorming van microplastics is minder bekend. Dat geldt met name voor “oxo-degradable plastics”.
Oxo-degradable plastics zijn gemaakt van conventionele polymeren waaraan chemicaliën zijn toegevoegd om de oxidatie en fragmentatie van het materiaal te bevorderen. Oxo-degradable plastic past niet in de gedachte van een circulaire economie, omdat het materiaal na gebruik zijn waarde verliest en de grondstoffen verdwijnen in het milieu.
De Ellen MacArthur Foundation heeft een statement gelanceerd, dat pleit voor een verbod op oxo-degradable plastic verpakkingsmaterialen, en is gericht op de aankomende Plastic strategie vanuit de EU (Europese Unie). Het RIVM is één van de mede-ondertekenaars van dit statement.