Na het doormaken van waterpokken blijft het virus in het lichaam achter, zonder actief te zijn. Als het virus later in het leven weer actief wordt (reactivatie), kan het gordelroos veroorzaken.
Zowel bij waterpokken als bij gordelroos ontstaan er blaasjes op de huid. Voornamelijk kinderen krijgen waterpokken terwijl ouderen  vaker gordelroos ontwikkelen.

Figuur 1: Percentage Nederlandse bevolking met afweerstoffen in het bloed tegen varicellazostervirus
Bron: PIENTER 2 data (van Lier A, Smits G, Mollema L, Waaijenborg S, Berbers G, van der Klis F, et al. Varicella zoster virus infection occurs at a relatively young age in the Netherlands. Vaccine. 2013;31(44):5127-33).