Wat betekenen de meetresultaten voor de gezondheid van medewerkers in de groeve?

Het inademen van radon verhoogt de kans op het ontstaan van longkanker. Hoe groot deze kans is, hangt af van hoeveel radon de werknemer inademt. Dit wordt bepaald door: 

• De plaats waar de medewerker werkt. De hoeveelheid radon kan binnen de groeve verschillend zijn. 
• De tijd die de werknemer in de groeve doorbrengt.  
• De zwaarte van de arbeid. Bij zwaarder ademen komt meer radon in het lichaam terecht.
• Of iemand rookt of niet. Roken versterkt de kans op schadelijke gevolgen van radon aanzienlijk. 

De kans op het ontstaan van longkanker hangt ook af van de hoeveelheid zwevende stofdeeltjes in de groeve. Aan deze stofdeeltjes kunnen namelijk radondochters* hechten. Na inademen blijven ze achter in de longen en geven daar straling af. Die straling kan longkanker veroorzaken. 
Het verband tussen de hoeveelheid ingeademde radon en de kans op longkanker is niet precies bekend. We weten wel dat roken het schadelijke effect van radon versterkt.

* Radon is een radioactief gas dat spontaan vervalt tot andere radioactieve stoffen. Deze stoffen worden radondochters genoemd. Radon is een gas dat niet hecht aan andere stofdeeltjes. Radondochters zijn daarentegen vaste stoffen en hechten makkelijker aan stofdeeltjes in de lucht.
Bij het inademen van het gas radon adem je het meestal meteen weer uit. Het blijft dus nauwelijks achter in de longen. Radondochters zijn vaste stoffen en kunnen na inademen makkelijker achterblijven in de longen. Radondochters die gebonden zijn aan stofdeeltjes kunnen na inademen nog makkelijker achterblijven in de longen. Als de deeltjes achterblijven in de longen geven ze daar straling af. Die straling kan longkanker veroorzaken.

Uit onderzoek is bekend dat roken het schadelijke effect van radon versterkt. Bij inademing van dezelfde hoeveelheid radon, heeft iemand die rookt een grotere extra kans op longkanker door blootstelling aan radon dan iemand die niet rookt. 

In figuur 1 is weergegeven de kans dat een nooit-roker of een roker longkanker krijgt. De figuur toont het geschatte aantal mensen dat tijdens hun leven longkanker krijgt in een groep van 10.000 nooit-rokers en 10.000 (gemiddelde) rokers. In elke groep hebben mensen, ongeacht wat ze doen, een kans op longkanker. Deze basiskans is in de figuur weergegeven als ‘zonder blootstelling aan radon’. Hier komen de mensen met longkanker door inademing van radon bij. Deze zijn gegeven voor drie verschillende radonconcentraties op de werkplek.

Een bezoeker bezoekt een groeve vaak maar één keer per jaar een paar uurtjes. Daarom is het gezondheidsrisico voor de bezoeker heel klein. Want blootstelling aan radon verhoogt weliswaar de kans op het ontstaan van longkanker, maar hoe groot deze kans is, hangt af van hoe lang en aan hoeveel radon iemand blootstaat.

Extra ventileren kan de hoeveelheid radon verlagen. In een groeve is dit vaak niet mogelijk. Inademing van radon kan ook verminderd worden door contact met radon te beperken. Bijvoorbeeld door de ondergrondse werktijd te beperken. U kunt bijvoorbeeld proberen werkzaamheden die niet in de groeven plaats hoeven te vinden, ergens te doen waar minder radon aanwezig is. Bijvoorbeeld bovengronds.

Vanwege het bijzondere klimaat in groeven is de verwachting dat de meetwaarden in de winterperiode (halfjaarmeting) lager zijn dan de meetwaarden van de jaarmeting. Dit heeft te maken met het verschil in temperatuur binnen de groeven en buiten de groeven. Deze temperatuurverschillen kunnen luchtstromingen veroorzaken. Tijdens de zomerperiode is de temperatuur in de groeven lager dan buiten en in de winter is dit andersom. Het gevolg hiervan is dat de luchtstromingen, en daarmee de hoeveelheid natuurlijke ventilatie, in de zomer anders is dan in de winter.

Het referentieniveau voor radon is een activiteitsconcentratie waarvan in Nederland is afgesproken dat overschrijding zoveel mogelijk moet worden voorkomen. In Nederland is het referentieniveau vastgesteld op 100 Bq/m3 becquerel per kubieke meter (becquerel per kubieke meter). Bij specifieke omstandigheden kan dit nog verhoogd worden naar 300 Bq/m3. Dit is het maximale toegestane Europese referentieniveau.

Op werkplekken waar is vastgesteld dat de hoeveelheid radon boven het referentieniveau is, schrijft de regelgeving voor dat u als ondernemer maatregelen neemt om de hoeveelheid radon te verminderen. Lukt dit niet? Bijvoorbeeld omdat er geen mogelijkheid is om een ruimte beter te ventileren? Dan schrijft de regelgeving voor dat u het risico voor de werknemers verder in kaart brengt, de blootstelling van de medewerker monitort en indien nodig de blootstelling beperkt. Bijvoorbeeld door de verblijftijd op plekken met veel radon te verkorten.

Meer informatie over werken met radon vind u op het Arboportaal van Sociale Zaken en Werkgelegenheid.

Voor dit onderzoek naar radon op specifieke werkplekken zijn metingen gedaan bij zowel groeven als productiestations van drinkwaterbedrijven. De metingen bij de drinkwaterbedrijven vonden later plaats dan bij de groeven. Op dit moment zijn we bezig met het verwerken en analyseren van de meetresultaten bij de drinkwaterbedrijven. We verwachten het volledige onderzoeksrapport begin 2025 te publiceren op deze website.