Het RIVM wil eraan bijdragen dat mensen langer en gezonder leven en aan de samenleving kunnen deelnemen. Hierbij kijkt het RIVM steeds meer vanuit een breed perspectief naar gezondheid. Daarbij kijken we hoe preventie, zorg en ondersteuning in samenhang kunnen worden georganiseerd. Het RIVM brengt de kwaliteit, betaalbaarheid en toegankelijkheid van het zorgsysteem in Nederland in kaart en biedt handvatten voor preventie. Daarnaast onderzoekt het RIVM de effecten van beleidsmaatregelen in de zorg, zoals de gevolgen van de verschuiving van taken naar zorgverzekeraars en gemeenten. Ook zet het RIVM zich in voor de Green Deal Duurzame Zorg met kennis over gezondmakende omgevingen.

Het RIVM bouwt kennis op door data te verzamelen en te analyseren en door literatuurstudies uit te voeren. Om op de hoogte te zijn van veranderingen en verbeterpunten is een groot netwerk opgebouwd met organisaties die zich bezighouden met effecten en kosten van veranderingen in de zorg. Ontwikkelingen en vernieuwingen spelen ook in andere landen. Het RIVM houdt daarom de internationale ontwikkelingen goed in de gaten, werkt onder meer samen met de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) en universiteiten, en doet mee aan meerdere internationale projecten.