Bij werkzaamheden of een kapotte leiding kan er ontlasting van mensen of dieren in het drinkwater terecht komen. Om dit op tijd te signaleren controleren drinkwaterbedrijven regelmatig op E. coli (Escherichia coli) en enterokokken. Worden deze bacteriën in het drinkwater gevonden, dan neemt het drinkwaterbedrijf maatregelen. Een voorbeeld hiervan is het kookadvies voor consumenten. Het RIVM heeft bijgedragen aan dit advies.
De bacteriën E. coli (Escherichia coli) en enterokokken horen niet in het drinkwater te zitten. Worden ze toch gevonden, dan betekent dit dat het drinkwater is besmet met ontlasting van mensen of dieren. Hoewel gezonde mensen meestal niet ziek worden van E. coli of enterokokken kunnen er andere bacteriën, virussen en parasieten afkomstig van ontlasting in het drinkwater terechtkomen die ziekte kunnen veroorzaken. Mensen kunnen dan bijvoorbeeld maagdarmklachten oplopen. De gevolgen door het drinken van vervuild drinkwater kunnen ernstig zijn voor bijvoorbeeld jonge kinderen, oude mensen, zwangeren en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Het drinkwaterbedrijf neemt daarom altijd maatregelen als er E. coli of enterokokken in het drinkwater zitten. Een van de maatregelen is het kookadvies. Consumenten krijgen dan het advies om het water dat ze willen drinken eerst drie minuten te koken. Na het koken zijn alle ziekteverwekkers uit het water. Het is niet gevaarlijk om ongekookt water te gebruiken voor bijvoorbeeld douchen, tandenpoetsen of afwassen. Het kookadvies is een voorzorgsmaatregel. Het advies blijft geldig totdat uit controles blijkt dat het drinkwater niet meer vervuild is.