In veel onderzoeken gebruikt het RIVM de Levenscyclus Analyse (LCA). Vaak worden de LCA over milieubelasting van voedingsmiddelen gebruikt in combinatie met gegevens uit de Voedselconsumptiepeiling (VCP) en de studie European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition-Nederland (EPIC-NL). Hieronder geven we een beknopte samenvatting van de meeste recente onderzoeken weer. 

Biomassa kan de grondstof zijn voor chemicaliën, voor producten en voor brandstof. Wanneer biomassa op een hernieuwbare en veilige manier wordt gebruikt, is dit een oplossingsrichting binnen de circulaire economie. Het RIVM ondersteunt de opkomst van biobased grondstoffen met kennis en advies.

Polaire aprotische oplosmiddelen zijn vloeibare stoffen die breed worden ingezet in bijvoorbeeld de chemische industrie. Een aantal van deze oplosmiddelen, namelijk NMP, DMAC en DMF zijn giftig (onder meer voor de voortplanting) maar deze worden nog op grote schaal gebruikt. Er zijn veilige alternatieven voor deze stoffen nodig. De WUR heeft bekeken welke nieuwe bio-based stoffen als mogelijke alternatieven kunnen dienen. RIVM heeft de veiligheid van dertien van deze stoffen verkend. 

In 2015 zijn door alle 193 lidstaten van de Verenigde Naties zeventien duurzame werelddoelen afgesproken, de Sustainable Development Goals. De doelen moeten een eind maken aan armoede, ongelijkheid en klimaatverandering in 2030. De VN roept niet alleen de overheid maar ook burgers en het bedrijfsleven op om bij te dragen aan het behalen van deze doelen. Het RIVM levert in ieder geval een bijdrage aan acht doelen. Dat doen we door middel van onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek, dat intersectoraal en beleidsondersteunend is. Via Gezonde Scholen en Gezonde wijken, het Rijksvaccinatieprogramma tot en met zorg en gezondheid voor wereldburgers. Onze activiteiten dragen bij aan kennisvorming en de integratie daarvan op het gebied van volksgezondheid, milieu en de leefomgeving. Hiermee staan we midden in de duurzame samenleving, thuis en wereldwijd.

De Verenigde Naties hebben doelen voor duurzame ontwikkeling vastgesteld. De kern hiervan is: voorzien in de basisbehoeften van iedereen binnen de draagkracht van het milieu. Maatregelen voor verduurzaming vallen echter zelden positief uit voor alle aspecten van duurzaamheid. Duurzame keuzes zijn dus niet eenvoudig. RIVM’er Michiel Zijp beschrijft in zijn promotieonderzoek drie grote uitdagingen die hierbij komen kijken. Ook stelt hij een nieuwe aanpak voor om duurzaamheidsbeoordelingen meer oplossingsgericht in te zetten. 

In opdracht van het RIVM heeft Royal Haskoning DHV een verkennende bureaustudie uitgevoerd om biobased processen waarmee chemische stoffen en producten worden gemaakt in kaart te brengen.

Biogas is een vernieuwbare bron van energie. Het biedt kansen om CO2 uitstoot terug te brengen, terwijl bio-afval nuttig wordt hergebruikt. Een mogelijk nadeel van biogasproductie is dat het restproduct milieuverontreiniging kan veroorzaken wanneer het als meststof wordt gebruikt. Het RIVM draagt bij aan een betere beoordeling van de schadelijkheid van dit zogenoemde digestaat.

Biomassa kan de grondstof zijn voor chemicaliën en producten. Moderne procestechnologie maakt zelfs de biobased productie mogelijk van nieuwe chemicaliën met bijzondere eigenschappen. Een verantwoorde biobased chemie draagt bij aan innovatie, veiligheid en duurzaamheid. Het RIVM doet onderzoek en geeft advies om de overgang naar een biobased economy te ondersteunen.