Een waterpijp (ook wel shisha genoemd) is een instrument om waterpijp- of fruittabak mee te roken. Naast tabak kunnen er aromatische stoomsteentjes, kruidenmengsels, hasj of wiet mee gerookt worden. Ook bestaan er speciale kruidenmengsels voor de waterpijp zonder tabak.

In het Midden-Oosten is de waterpijp een traditie en wordt hij veel in restaurants en cafés gerookt. Dit gebeurt ook in Nederland; hier ook wel shishalounges geheten. De tabak (of het kruidenmengsel) wordt verhit met gloeiende kooltjes of steentjes, of elektrisch. De rook van het kooltje en de verhitte tabak worden via een laagje water opgezogen met een flexibele slang.

Gezondheidsrisico’s

Bij het roken van een waterpijp komen veel schadelijke stoffen vrij, zoals teer, nicotine, koolmonoxide (CO) en zware metalen. Vooral het risico op een koolmonoxidevergiftiging is groot. Er komt namelijk veel meer CO vrij dan bij sigaretten, soms wel 30 keer zoveel. Zelfs één keer een waterpijp roken kan al een koolmonoxidevergiftiging veroorzaken. De ernst daarvan kan variëren van duizelig en benauwd worden tot een ziekenhuisopname. In het ergste geval kan iemand overlijden.

De CO komt voornamelijk van de kooltjes die de tabak (of het kruidenmengsel) verhitten. Elektrische verhitting verkleint de blootstelling aan CO, maar vergroot de blootstelling aan andere schadelijke stoffen. Dat komt doordat de tabak dan continu wordt verhit en niet, zoals bij kooltjes, alleen op het moment dat de gebruiker een trekje neemt. Er is dus geen veilige manier om waterpijptabak te verhitten. In alle gevallen helpt het om de ruimte waar een waterpijp wordt gerookt goed te ventileren.

Kruidenmengsels en waterpijptabak

De kruidenmengsels voor een waterpijp zijn net zo schadelijk voor de gezondheid als waterpijptabak. Bij beide komen vergelijkbare hoeveelheden schadelijke stoffen vrij. Bovendien kunnen kruidenmengsels voor de waterpijp nicotine bevatten, ook zonder tabak.

Ook meeroken is schadelijk

Een waterpijp roken is niet alleen schadelijk voor de roker zelf, maar ook voor de omgeving. In ruimtes waar waterpijp gerookt wordt, kan de concentratie koolmonoxide in de lucht boven de maximaal toelaatbare waarden komen. De afgelopen jaren zijn meerdere meldingen gedaan van personen die onwel zijn geworden na een bezoek aan een shishalounge.