Bij veel maatschappelijke vraagstukken moeten keuzes worden gemaakt over het gebruik van schaarse middelen: wat levert beleid op, wat kost het, welke capaciteit is nodig en hoe worden lasten en baten verdeeld? Economische expertise helpt om deze afwegingen transparant en onderbouwd te maken. Binnen het RIVM werken gezondheidseconomen en milieueconomen aan vraagstukken op het gebied van volksgezondheid, zorg, preventie en milieu.
Gezondheidseconomie richt zich op de vraag hoe met beperkte middelen zoveel mogelijk gezondheid kan worden bereikt. Onderzoekers analyseren bijvoorbeeld de kosten en baten van gezondheidszorg en preventie, de kosteneffectiviteit van beleidsmaatregelen zoals vaccinatieprogramma’s of screeningsprogramma’s, en ontwikkelingen in zorgvraag en zorgcapaciteit. Deze kennis ondersteunt beleidsmakers bij het maken van keuzes over de inzet van publieke middelen en het toekomstbestendig houden van zorg en gezondheid.
Milieueconomie onderzoekt de maatschappelijke effecten van milieuvervuiling en de kosten en baten van maatregelen om deze te verminderen. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om beleid rond zorgwekkende stoffen, luchtkwaliteit of bescherming van ecosystemen. Ook wordt gekeken naar de rol van ecosysteemdiensten en naar de kosteneffectiviteit van maatregelen om milieudoelen te bereiken. Het onderzoek draagt bij aan nationale beleidsafwegingen en aan beleidsondersteuning op Europese schaal, zoals de (Registration, Evaluation, Authorisation and restriction of Chemicals) Regulation.