Weten wat gezond, veilig of duurzaam is, betekent nog niet altijd dat mensen zich daarnaar gedragen. Ook motivatie alleen is vaak niet genoeg. Mensen moeten het gewenste gedrag ook kúnnen uitvoeren en een sociale en fysieke omgeving hebben die hen hiervoor de gelegenheid geeft.
Wanneer beleidsdoelen vragen om gedragsverandering, is goed begrip van gedrag daarom belangrijk voor het ontwikkelen van effectief en uitvoerbaar beleid voor verschillende doelgroepen. Een belangrijk concept hierbij is doenvermogen: het vermogen om in actie te komen en gewenst gedrag vol te houden, ook wanneer omstandigheden complex of belastend zijn. Door rekening te houden met (verschillen in) doenvermogen kan beleid beter aansluiten bij wat mensen kunnen. Dit vergroot de kans op uitvoerbaar beleid.
Binnen het expertiseveld Gedrag en gedragsverandering onderzoekt het RIVM gedrag dat impact heeft op volksgezondheid en milieu. We analyseren waarom mensen zich gedragen zoals zij doen, welke psychologische, sociale en omgevingsfactoren daarop van invloed zijn, en hoe deze factoren samenhangen en op elkaar inwerken.
Op basis van deze gedragswetenschappelijke kennis worden concrete handelingsopties geformuleerd voor beleid en praktijk. Een andere belangrijke activiteit is het ontwikkelen, toetsen en evalueren van interventies die bijdragen aan gezond, veilig en duurzaam gedrag. Hierbij is onder andere oog voor het verkleinen van (gezondheids)verschillen tussen groepen.