Bij de ruimtelijke ontwikkeling van een gebied waarbij sprake is van activiteiten met gevaarlijke stoffen zijn er verschillende afstanden en gebieden waar rekening mee gehouden moet worden. Het gaat hierbij om het plaatsgebonden risico, aandachtsgebieden en voorschriftengebieden. Hier worden deze begrippen verder uitgelegd. Het bepalen van de begrenzing van de gebieden wordt uitgelegd in de stappenplannen.

Per type aandachtsgebied wordt aangegeven welke gebeurtenissen het gevaar kunnen veroorzaken, waarom de gebeurtenissen gevaarlijk zijn voor de omgeving en wat bekend moet zijn over het gevaar om bescherming te kunnen bieden. Per type aandachtsgebied wordt ingegaan op scenario's die de gevaren kunnen veroorzaken.

Het bevoegd gezag heeft de doelstelling om mensen te beschermen tegen gevaren van brand, explosie of gifwolk. Wat voldoende bescherming inhoudt, is een bestuurlijke afweging die per gebied kan verschillen. De aangereikte hulpmiddelen kunnen het bevoegd gezag helpen bij het maken van keuzes op het gebied van bescherming.

Om mensen te beschermen tegen de gevaren van brand, explosie of gifwolk kan het bevoegd gezag maatregelen nemen. De aangereikte voorbeelden kunnen het bevoegd gezag helpen bij de selectie van maatregelen.

Onder de verantwoordelijkheden van het bevoegd gezag valt het waarborgen van de veiligheid en het beschermen van de gezondheid en het milieu.  Wat voldoende bescherming precies betekent, is een bestuurlijke afweging die per gebied kan verschillen. 

Het juridisch kader voor het omgevingsveiligheidsbeleid wordt gevormd door de Omgevingswet en het beleid krijgt vorm in het Bkl Besluit kwaliteit leefomgeving (Besluit kwaliteit leefomgeving ). Hier wordt verder ingegaan op de beleidsdoelen en de operationalisering hiervan.